תיאור
השם נגזר מיוונית: פיטו = צמח, phthora = משחית. P. infestans הוא חבר של קבוצת האואומיציטים, קבוצת אורגניזמים המכונה לעתים "עובש המים" הקשורים לאצות חומות. התפטיר הוא היאליני וקואנוציטי (מעט מחיצות), והגרעינים דיפלואידים. השם הרשמי של קבוצת אורגניזמים זו הוא אומיקוטה, שהוקצה לממלכת סטרמנופילה של האיקריוטים.
נזק
גבעולים ועלים של תפוחי אדמה
הדבקה מאוחרת של תפוחי אדמה מזוהה על ידי נגעים שחורים/חומים על עלים וגבעולים שעשויים להיות קטנים בהתחלה ולהיראות ספוגים במים או בעלי גבולות כלורוטיים, אך עד מהרה מתרחבים במהירות ונעשים נמקיים. בתנאי לחות, Phytophthora infestans מייצרת ספורנגיה וספורנגיופורות על פני הרקמה הנגועה. נבג זה מביא לגידול לבן גלוי בקצה המוביל של נגעים על משטחים אבקסיאליים (תחתונים) של עלים. אם מצטברים נגעים רבים, הצמח כולו יכול להיהרס תוך מספר ימים בלבד לאחר שמבחינים בנגעים הראשונים.
פקעות תפוחי אדמה
פקעות תפוחי אדמה נדבקות בשטח כאשר ספורנגיות נשטפות מהעלווה אל האדמה. זיהומים מתחילים בדרך כלל בסדקים, בעיניים או בגבשושיות של הפקעת. רקמות הפקעת הנגועות הן בצבע חום נחושת, אדמדם או סגול. נביגה עשויה להתרחש על פני השטח של פקעות נגועות באחסון או על ערימות בול. לפקעות נגועות פולשים לעתים קרובות חיידקי ריקבון רך שהופכים במהירות את תפוחי האדמה הבריאים הסמוכים לעיסה מצחינה ורקובה שיש להשליך.
גבעולים ועלים של עגבניות
צמחי עגבניות רגישים גם לכימשון מאוחר, ותסמיני העלים דומים. בדומה לתפוחי אדמה, צמחי עגבניות נגועים עלולים להידבק במהירות ולהיהרס על ידי P. infestans. ספורולציה לבנה (ספורנגיה וספורנגיופורים) עשויה להיות גלויה במזג אוויר לח.
פרי העגבניה
זיהומי כימשון מאוחר של חיידקים מייצרים נגעים חומים כהים ומוצקים שעלולים לגדול ולהרוס את כל פרי העגבניה. נגעי כימשון מאוחר בפרי העגבניה מובילים לעתים קרובות לריקבון רך ולהתפוררות כמתואר עבור פקעות תפוחי אדמה.
מחזור החיים
מחזור החיים הא-מיני של Phytophthora infestans מאופיין בשלבים מתחלפים של צמיחת קורים, נבגים, נביטה של ספרוגיה (בין אם באמצעות שחרור זואואוספורות או נביטה ישירה, כלומר יציאת צינור הנבט מהספורנגיום), ושיקום מחדש של צמיחת קורים. יש גם מחזור מיני, המתרחש כאשר איזולאטים מסוג הזדווגות הפוך (A1 ו-A2) נפגשים. תקשורת הורמונלית מעוררת את היווצרות הנבגים המיניים, הנקראים אואוספורות. הסוגים השונים של נבגים ממלאים תפקידים מרכזיים בהפצה של P. infestans ובהשרדות שלהם. ספורנגיה מופצת ברוח או במים ומאפשרת תנועה של P. infestans בין צמחי מארחים שונים. הזואואוספורות שמשתחררות מספורנגיה הן דו-פליגליות וכימוקטיות, המאפשרות תנועה נוספת של P. infestans על שכבות של מים שנמצאות על עלים או קרקעות. גם לספורנגיה וגם לזואואוספורות יש מחזור חיים קצר, זאת לעומת אואואוספורות שיכולות לחיות בצורה בת קיימא במשך שנים רבות.
בתנאים אידיאליים, מחזור החיים על עלווה של תפוחי אדמה או עגבניות יכול להסתיים תוך כחמישה ימים. ספורנגיה מתפתחות על העלים ומתפשטת דרך היבול אם הטמפרטורות הן מעל 10 מעלות צלזיוס והלחות היא מעל 75%-80% למשך יומיים או יותר. גשם יכול לשטוף נבגים לתוך האדמה שם הם מדביקים פקעות צעירות, והנבגים יכולים גם לעבור מרחקים ארוכים ברוח. קל להחמיץ את השלבים המוקדמים של הכימשון. התסמינים כוללים הופעת כתמים כהים בקצות העלים ובגבעולים של הצמח. עובש לבן יופיע מתחת לעלים בתנאי לחות והצמח כולו עלול לקרוס במהירות. פקעות נגועות מפתחות כתמים אפורים או כהים הנראים חומים אדמדמים מתחת לעור, ומתפרקים במהירות לעיסה מצחינה הנגרמת כתוצאה מהידבקות של ריקבון חיידקי רך משני. פקעות שנראות בריאות עלולות להירקב מאוחר יותר כאשר הן בחנות.
P. infestans אינו שורד יפה בטבע בנפרד מהצמחים המארחים שלו. ברוב התנאים, הקורים והספורנגיה הא-מיניות יכולים לשרוד רק לתקופות קצרות בפסולת צמחים או באדמה, ובדרך כלל מתים בזמן כפור או מזג אוויר חם מאוד. היוצאים מן הכלל כוללים אואואוספורות וקורים הנמצאים בתוך פקעות. כוח ההישרדות של פתוגן בר-קיימא בתוך פקעות, כגון אלו שנותרו באדמה לאחר הקציר של השנה הקודמת או שהושארו בערימות של פסולת תפוחי אדמה היא בעיה מרכזית בניהול מחלות. בפרט, צמחים מתנדבים הנובטים מפקעות נגועות נחשבים למקור עיקרי של תרבית התחלתית בתחילת עונת הגידול. יכולות להיות לכך השפעות הרסניות על ידי השמדת יבולים שלמים.
